Coppolas Gudfaren-trilogi skildrer Vito Corleone og hans families vei fra fattigdom og maktesløshet i en siciliansk landsby til rikdom og posisjon i USAs storbyer. Samlet er filmene et innsiktsfullt sosiologisk studium av vold, makt, ære, korrupsjon, rettferdighet og kriminalitet i Amerika, med den ærerike «familien» som en metafor på hvordan forretninger foretas i kapitalistiske firmaer med profitt som eneste mål.